이관은 어떤 일을 하나요?
엘리베이터를 타고 높은 곳에 오르내리거나 비행기가 이착륙할 때 귀가 먹먹하다가, 침을 삼키거나 하품하면 '뻥' 뚫리는 느낌을 받은 적이 있을 겁니다. 이때 이관이 잠깐 열렸다 닫히며 귀 안과 바깥의 압력을 맞춘 것입니다.
이관은 닫혀 있을 때는 코 뒤쪽의 분비물이 귀로 들어오지 못하게 막고, 열릴 때는 귀 안의 액체를 코 뒤쪽으로 내보내 중이염을 막아 줍니다.
두 가지 이관기능장애
| 폐쇄성 이관 (이관폐쇄증) | 이관개방증 (개방성 이관) | |
|---|---|---|
| 상태 | 열려야 할 때 잘 열리지 않음 | 닫혀야 할 때 잘 닫히지 않음 |
| 주요 증상 | 귀 먹먹함, 압박감, 비행기 탈 때 귀 통증, 중이염이 자주 생김 | 귀 먹먹함, 내 목소리가 울림, 숨소리가 들림, 심장 뛰는 소리가 들림, 고막이 펄럭이는 느낌 |
| 흔한 계기 | 감기, 비염으로 코 점막이 부었을 때 | 급격한 체중 감소, 운동, 탈수, 코 점막 수축제 |
| 치료 | 약물, 이관부지법, 이관풍선확장술 | 원인 교정, 약물, 고막 패치·튜브, 이관 플러그 |
증상만으로는 구분하기 어렵습니다
두 질환 모두 귀가 먹먹하다고 느끼기 때문에 증상만으로 정확히 구분할 수 없습니다. 고막이 안쪽으로 빨려 들어가 있어 폐쇄성 이관처럼 보여도, 실제로는 이관개방증에 코를 들이마시는 습관이 겹쳐 생긴 경우도 있습니다. 고막 함몰과 이관 보기
두 질환은 치료가 서로 다르기 때문에 고막 움직임 확인, 비인강 내시경, 이관기능검사로 정확히 진단하는 것이 중요합니다.
청력도 꼭 함께 확인합니다
청력이 떨어진 경우에도 "안 들린다"보다 "먹먹하다"고 느끼는 분이 많습니다. 특히 먹먹함이 하루 이상 계속되면 청력검사에서 난청이 발견되는 경우가 많으므로, 이관 문제를 의심하더라도 청력검사를 함께 받으세요. 귀가 먹먹할 때 원인 보기
자주 묻는 질문
감기에 걸렸을 때 비행기를 타도 되나요?
가능하면 피하는 것이 좋습니다. 감기로 이관이 잘 열리지 않는 상태에서 비행기 이착륙처럼 압력이 크게 변하면 귀에 심한 통증이 생기거나 중이염이 생길 위험이 높습니다.
귀가 먹먹하면 이관 문제인가요?
그럴 수도 있지만 난청, 중이염, 귀지 때문일 수도 있습니다. 먹먹함이 하루 이상 계속되면 청력검사부터 받으세요.
참고문헌
- Schilder AG, Bhutta MF, Butler CC, et al. Eustachian tube dysfunction: consensus statement on definition, types, clinical presentation and diagnosis. Clin Otolaryngol. 2015;40(5):407-411. doi:10.1111/coa.12475
- Tucci DL, McCoul ED, Rosenfeld RM, et al. Clinical consensus statement: balloon dilation of the eustachian tube. Otolaryngol Head Neck Surg. 2019;161(1):6-17. doi:10.1177/0194599819848423