후각장애

• 냄새를 전혀 못 맡거나(후각 소실) 약하게 맡음(후각 저하)
• 익숙한 냄새가 불쾌하게 다르게 느껴짐(착후각)
• 없는 냄새가 남(환후각)
• 음식 맛이 밋밋하게 느껴짐

코와 부비동 질환

가장 흔한 원인입니다. 만성 부비동염, 코 물혹(비용종), 알레르기 비염으로 점막이 부으면 냄새 분자가 후각 신경까지 가지 못합니다. 원인을 치료하면 좋아질 가능성이 큽니다.

감기·코로나19 뒤 후각 저하

바이러스가 후각 신경 주변 세포를 다치게 해서 생깁니다. 감기가 다 나은 뒤에도 냄새를 못 맡는 상태가 계속됩니다. 시간이 지나며 상당수가 회복되지만 몇 달에서 1년 이상 걸리기도 합니다.

머리 외상

넘어지거나 부딪혀 머리를 다치면 후각 신경이 끊어지거나 다칠 수 있습니다.

노화와 신경계 질환

나이가 들면 후각이 서서히 떨어집니다. 파킨슨병, 알츠하이머병 같은 신경계 질환의 초기 증상으로 후각이 떨어지기도 합니다.

그 밖의 원인

흡연, 일부 약물, 화학물질 노출, 코 수술이나 방사선 치료 뒤, 드물게 코 안 종양이나 선천적인 원인

• 문진: 후각이 떨어진 시기, 갑자기 떨어졌는지 서서히 떨어졌는지, 감기나 머리 외상이 있었는지 확인합니다.
• 코 내시경: 부비동염, 코 물혹처럼 냄새 길을 막는 원인이 있는지 봅니다.
• 후각기능검사: 여러 냄새를 맡아 보며 냄새를 알아맞히는 능력(인지)과 느낄 수 있는 가장 약한 냄새(역치)를 확인해 후각이 얼마나 떨어졌는지 점수로 봅니다. 치료 전후를 비교하는 데도 씁니다. 본원에서 검사합니다.
• 영상 검사: 부비동염이 의심되면 CT를, 머리 외상이나 신경계 질환이 의심되면 MRI를 고려합니다.

치료는 원인에 따라 달라집니다. 부비동염, 코 물혹, 알레르기 비염처럼 냄새 길을 막는 원인이 있으면 그 질환을 치료하고, 감기나 코로나19 뒤처럼 후각 신경이 다친 경우에는 냄새를 반복해서 맡는 후각 훈련 등으로 회복을 돕습니다. 어떤 치료가 맞는지는 검사 결과와 후각이 떨어진 기간을 보고 정합니다.

후각 저하가 생긴 지 오래되지 않았을수록 회복 가능성이 높습니다. 냄새가 잘 안 나면 나아지기를 기다리기보다 일찍 진료를 받아 원인을 확인하세요.

• 가스 누출이나 연기 냄새를 맡지 못할 수 있으니 가스 경보기와 화재 감지기를 설치하세요.
• 음식이 상했는지 냄새로 알기 어려우니 유통기한과 보관 날짜를 확인하세요.
• 맛이 약하게 느껴져 소금이나 설탕을 많이 넣게 되기 쉽습니다. 간을 조금씩 확인하며 조리하세요.

1. Whitcroft KL, Altundag A, Balungwe P, et al. Position paper on olfactory dysfunction: 2023. Rhinology. 2023;61(33):1-108. doi:10.4193/Rhin22.483
2. Hummel T, Rissom K, Reden J, Hähner A, Weidenbecher M, Hüttenbrink KB. Effects of olfactory training in patients with olfactory loss. Laryngoscope. 2009;119(3):496-499. doi:10.1002/lary.20101

• 감기·코로나19 뒤 냄새를 못 맡을 때감기나 코로나19가 다 나았는데도 냄새를 못 맡거나 냄새가 이상하게 느껴진다면, 바이러스가 후각 신경 주변을 다치게 했을 수 있습니다. 후각기능검사로 후각이 얼마나 떨어졌는지 확인합니다.

진료 원장: 한지혁 원장 · 이재용 원장

글 감수 한지혁 원장(이비인후과 전문의) · 2026-11-03